Peu de gens sont conscients qu'un abattoir de Rome a inspiré la procédure prétendument scientifique du traitement par électrochocs ou thérapie électroconvulsive (ECT).
Dans les années 30, le psychiatre Ugo Cerletti, président du Département des maladies mentales et neurologiques à l'Université de Rome, commença à expérimenter des traitements par électrochocs sur des chiens, en plaçant une électrode dans la gueule et l'autre dans l'anus. La moitié des animaux mouraient d'arrêt cardiaque.
En 1938, Cerletti visita un abattoir où les bouchers étourdissaient les cochons au moyen de chocs électriques afin de les rendre plus dociles avant de leur trancher la gorge. Il modifia ses expériences en conséquence, en appliquant dorénavant les électrochocs à la tête. Inspiré, il conduisit d'autres expériences sur les porcs pour finalement conclure:
«Ces preuves indéniables balayèrent tous mes doutes et, sans plus de cérémonie, j'ai ordonné à la clinique d'entreprendre dès le lendemain des expériences sur l'homme. L'ECT n'aurait probablement jamais vu le jour si je n'avais eu cette opportunité fortuite et chanceuse d'observer cet abattage pseudo-électrique des porcs. »4
Le psychiatre allemand Lothar B. Kalinowsky assista à ce premier électrochoc alors qu'il étudiait sous la direction de Cerletti. Il devint l'un des plus ardents et énergiques partisans de cette forme de «traitement». Il développa sa propre machine à ECT et introduisit sa procédure en 1938, en France, aux Pays-Bas, en Angleterre et, plus tard, aux États-Unis. Vers 1940, l'ECT était utilisé internationalement. |